El bórax es uno de esos productos que durante años ha aparecido en recetas de limpieza casera, detergentes y remedios para todo tipo de tareas domésticas.

Se suele recomendar para lavar la ropa, eliminar manchas, limpiar superficies, combatir malos olores o incluso como ingrediente de productos caseros.

Pero ¿qué es realmente el bórax? ¿Es seguro utilizarlo en casa? ¿Y por qué cada vez se recomienda tener más precaución con este producto?

Aunque el bórax tiene propiedades útiles y aplicaciones industriales y domésticas, no es un ingrediente que debamos considerar completamente inocuo. De hecho, existen importantes razones relacionadas con la salud y la toxicidad reproductiva por las que conviene evitar su utilización innecesaria, especialmente en preparados caseros.

¿Qué es el bórax?

El bórax es el nombre habitual del tetraborato de sodio, también conocido como borato de sodio.

Una de sus formas más habituales es el tetraborato de sodio decahidratado, cuya fórmula química es:

Na₂B₄O₇ · 10H₂O

Se presenta normalmente como un polvo o cristales blancos e inodoros.

El bórax pertenece a la familia de los boratos, compuestos que contienen boro.

No debe confundirse con el ácido bórico. Son sustancias diferentes, aunque están químicamente relacionadas y comparten algunos de sus riesgos toxicológicos.

¿Para qué se ha utilizado el bórax?

El bórax tiene numerosas aplicaciones, especialmente industriales.

Entre sus usos se encuentran:

• Fabricación de productos de limpieza.
• Detergentes y productos para lavar la ropa.
• Fabricación de vidrio y cerámica.
• Procesos industriales.
• Algunos productos biocidas.
• Control de determinadas plagas.
• Aplicaciones técnicas relacionadas con el boro.

También se ha utilizado tradicionalmente en recetas de limpieza doméstica para potenciar detergentes o ayudar a eliminar determinadas manchas.

¿Por qué funciona como producto de limpieza?

El bórax presenta propiedades alcalinas y puede ayudar a modificar el pH de una solución.

Esto puede favorecer la eliminación de determinados tipos de suciedad y potenciar la acción de otros ingredientes de limpieza.

Por eso durante mucho tiempo se ha utilizado como ingrediente de detergentes y limpiadores. Sin embargo, que una sustancia tenga capacidad limpiadora no significa que sea necesariamente la mejor opción para utilizarla de forma habitual en casa.

Y aquí es donde aparece el principal problema del bórax.

¿Es peligroso el bórax?

El bórax no debe considerarse un producto inocuo.

Las vías de exposición incluyen la ingestión, inhalación del polvo y contacto con la piel o los ojos. El NIOSH señala que la exposición puede producir irritación de ojos, piel y vías respiratorias, además de dermatitis y síntomas respiratorios.

La ingestión es especialmente preocupante.

La exposición a cantidades importantes de boratos puede provocar problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea, y las intoxicaciones graves pueden producir complicaciones importantes.

Por este motivo, el bórax debe mantenerse siempre fuera del alcance de niños y animales.

El principal motivo para evitar el bórax: la toxicidad reproductiva

Uno de los aspectos más importantes relacionados con el bórax es su posible efecto sobre la fertilidad y el desarrollo.

Los estudios toxicológicos realizados con boratos han encontrado efectos adversos sobre el sistema reproductor, especialmente en estudios con animales.

La EFSA ha señalado que estudios realizados con boratos, incluido el tetraborato de sodio, encontraron efectos adversos sobre el sistema reproductor masculino y efectos relacionados con el desarrollo.

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) también recoge al bórax dentro de su marco regulatorio de sustancias preocupantes y existe una clasificación relacionada con la toxicidad para la reproducción.

Esto no significa que tocar accidentalmente una pequeña cantidad de bórax vaya a provocar infertilidad.

El riesgo depende de la cantidad, la vía y la duración de la exposición.

Pero sí significa que no tiene sentido tratarlo como si fuera simplemente bicarbonato de sodio o sal y utilizarlo indiscriminadamente en recetas caseras.

 

¿Por qué no recomiendo utilizar bórax para hacer productos de limpieza caseros?

Si estamos preparando un limpiador casero, tenemos muchas alternativas con un perfil de seguridad más conocido y que pueden cumplir perfectamente la misma función.

Por ejemplo, dependiendo del objetivo podemos utilizar:

• Bicarbonato de sodio.
• Carbonato de sodio.
• Ácido cítrico.
• Jabón.
• Tensioactivos adecuados.
• Percarbonato de sodio.
• Productos de limpieza comerciales correctamente formulados.

No necesitamos añadir bórax a una receta simplemente porque una fórmula antigua lo incluya.

 

¿Deberíamos dejar de utilizar el bórax?

No se trata de decir que el bórax sea una sustancia que jamás pueda tener ningún uso.

Tiene aplicaciones industriales y técnicas importantes y puede formar parte de productos específicamente formulados.

El problema es utilizarlo innecesariamente en casa como si fuera un producto completamente seguro como puede ser el bicarbonato, el carbonato…¡porque no lo es!

Cuando podemos conseguir un resultado similar utilizando ingredientes con un perfil de seguridad más favorable, no existe una razón para añadir bórax a nuestras recetas caseras.

 

Natural, antiguo o habitual no significa necesariamente inocuo.